Hong Kong 1902 - Image from lazerhouse.org
Beijing, Bolong.id - Tiongkok dulu pernah dilanda penyakit yang, saat itu, dianggap misterius. Pada 1870, akibat penyakit, mayat-mayat menumpuk di jalan-jalan dan memenuhi kanal-kanal kota,.
Dilansir dari The World of Chinese, waktu itu masyarakat mencurigai panti asuhan yang dikelola oleh misionaris asing. Para biarawati selalu membawa masuk anak-anak terlantar ke dalam panti asuhan. Dan, tidak pernah kelihatan keluar lagi. Dari areal panti asuhan yang besar. Warga menduga, anak-anak itu dibunuh.
Rumor berkembang. Mungkinkah para misionaris mempraktekkan ilmu hitam? Pada 21 Juni 1870, massa menyerbu gereja dan panti asuhan, menewaskan lebih dari 60 orang biarawati. Ternyata, anak-anak itu ada di dalam.
Akhirnya, ilmuwan mengetahui, Tiongkok dilanda wabah kolera. Penyakit yang paling ditakuti di abad ke-19. Masuk Tiongkok melalui lalu-lintas perdagangan.
Waktu itu perdagangan opium dan teh yang menguntungkan, dan tentara datang dari seluruh dunia untuk berperang di sepanjang pantai Tiongkok, kolera datang bersama barang dan orang ke pelabuhan perdagangan Tiongkok yang baru dibuka.
Selama puncak pandemi, kota-kota terbesar di Tiongkok, termasuk Chongqing, Beijing, dan Tianjin, mungkin kehilangan 5 persen populasinya karena penyakit tersebut.
Seorang pengamat kontemporer memperkirakan bahwa wabah kolera pada tahun 1862 mengurangi populasi di sekitar Shanghai dan Songjiang sebanyak 10 persen. Tabib terkenal Wang Shixiong menyesalkan selama satu wabah bahwa tidak ada cukup peti mati untuk menguburkan orang mati.
baru pada akhir abad ini kemajuan dalam kesehatan masyarakat, mikrobiologi, dan imunologi mulai berpengaruh dalam memerangi kolera dan penyakit menular lainnya.
Pada tahun 1850-an, para peneliti telah menemukan hubungan antara penyebaran kolera dan persediaan air yang terkontaminasi.
Sebuah rumah sakit kolera dibangun di timur laut Tiongkok pada tahun 1902
Ini adalah masalah khusus untuk kota-kota di Tiongkok, di mana penduduknya biasa membuang sampah di kanal, jalan umum, atau selokan. Pada saat hujan lebat atau banjir, saluran air yang tersumbat akan menumpahkan air yang terkontaminasi ke seluruh lingkungan, merusak sumur setempat.
Di Shanghai, perusahaan Inggris Shanghai Waterworks Ltd. membangun saluran air pertama di Tiongkok pada tahun 1883.
Menurut sejarawan Kerrie L. McPherson, pihak berwenang Inggris ingin menyediakan air gratis untuk semua orang di pemukiman Inggris, termasuk penduduk Tiongkok, dengan alasan bahwa epidemi tidak diskriminasi berdasarkan kebangsaan.
Proyek serupa dimulai di Tianjin pada tahun 1895. Sebuah menara air dibangun di Wuhan pada tahun 1906, dan saluran air umum didirikan di Beijing pada tahun 1908.
Lembaga-lembaga baru juga berkontribusi dalam meningkatkan kesadaran masyarakat akan kebersihan dan kesehatan. Meskipun upaya mereka sering disalahpahami, misionaris asing selama beberapa dekade bekerja untuk memperkenalkan praktik medis Barat ke Tiongkok. Banyak rumah sakit dan perguruan tinggi yang mereka dirikan masih ada sampai sekarang. Organisasi seperti Palang Merah dan masyarakat Swastika Merah juga mendorong kegiatan sehat melalui pendidikan dan sosialisasi.
Selama Republik Tiongkok, pemerintah daerah memperluas peran negara dalam melindungi rakyat terhadap penyakit. Kota-kota mengorganisir departemen kesehatan masyarakat untuk mempromosikan kebersihan yang baik dan menegakkan aturan baru yang dirancang untuk mencegah wabah.
Selama wabah kolera 1932 di Guangzhou, pemerintah setempat menutup ruang publik, termasuk kolam renang, untuk menghentikan penyebaran penyakit.
Artikel surat kabar mendorong penduduk perkotaan untuk menjaga kebersihan tubuh dan rumah, menghindari air yang terkontaminasi, dan menahan diri dari makan buah-buahan tertentu.
Pemimpin lokal memerintahkan kampanye publik melawan tikus dan lalat, meludah, dan pembuangan kotoran manusia yang tidak semestinya. Modernitas disamakan dengan kebersihan, dan birokrat pemerintah mulai mengambil minat aktif dan mengganggu dalam tubuh, dan fungsi tubuh warganya.
Terlepas dari upaya ini, kolera terus menjadi momok yang signifikan hingga abad ke-20. Departemen kesehatan masyarakat dan perbaikan infrastruktur menguntungkan sebagian besar penduduk perkotaan, dan tidak selalu sama.
Pada 1930-an, hanya 10 persen penduduk Beijing yang memiliki akses ke air olahan. Di sekitar Tiongkok, banyak orang masih mengambil air dari sumur yang dangkal dan mudah terkontaminasi, atau dari kanal dan danau.
Vaksin kolera ditemukan pada akhir abad ke-19, tetapi bahkan pada abad ke-20, hanya sedikit orang yang mampu divaksinasi. Selama wabah 1932 di Shanghai, kurang dari 20 persen populasi menerima vaksin meskipun ada upaya penjangkauan oleh rumah sakit dan otoritas lokal.
Peningkatan kesehatan masyarakat berarti lebih sedikit wabah, meskipun epidemi kolera pada 1930-an, 1950-an, dan 1960-an menewaskan ribuan orang di Tiongkok.
Namun setiap gelombang penyakit juga membentuk masyarakat Tiongkok seperti yang kita kenal sekarang. Rumah sakit modern, pasokan air kota, dan sistem sanitasi mengubah lingkungan perkotaan, dan penegakan kebijakan kesehatan masyarakat selamanya mengubah hubungan antara pemerintah dan warganya. (*)
