Alex Azar, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS - Image from Reuters
TAIPEI, Bolong.id - Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS Alex Azar tiba di Taiwan pada Minggu (9/8/20) sebagai pejabat tingkat tertinggi AS yang dikunjungi dalam empat dekade, perjalanan yang dikecam oleh Tiongkok yang mengklaim pulau itu sebagai miliknya, yang semakin membuat jengkel hubungan Tiongkok-AS.
Washington memutuskan hubungan resmi dengan Taipei pada 1979 untuk mendukung Beijing. Pemerintahan Trump telah memprioritaskan penguatan dukungannya terhadap pulau demokrasi, dan meningkatkan penjualan senjata.
Beijing, yang sudah berdebat dengan Washington tentang segala hal mulai dari hak asasi manusia dan perdagangan hingga penanganan pandemi virus corona, telah mengancam tindakan balasan yang tidak ditentukan untuk kunjungan Azar. Tiongkok menganggap Taiwan sebagai provinsi yang bandel, yang dapat dikendalikan dengan kekerasan jika diperlukan.
Azar tiba di bandara Songshan di pusat kota Taipei dengan pesawat pemerintah AS sore hari, disambut oleh Brent Christensen, duta besar de facto AS untuk Taiwan, dan oleh Wakil Menteri Luar Negeri Taiwan Tien Chung-kwang.
Sesuai dengan aturan COVID-19, dalam pertemuan tersebut tidak ada jabat tangan dan semua pejabat mengenakan masker, termasuk Azar. Azar datang untuk memperkuat kerja sama ekonomi dan kesehatan masyarakat dengan Taiwan serta mendukung peran internasional Taiwan dalam memerangi pandemi.
Pada Senin (10/8/20), ia akan menandatangani nota kesepahaman kerja sama kesehatan dengan pemerintah Taiwan dan mengunjungi Pusat Pengendalian Penyakit Taiwan.
Ia juga dijadwalkan bertemu dengan Presiden Tsai Ing-wen selama kunjungannya.
Azar dan timnya harus menjalani tes virus corona sebelum dan pada saat kedatangan. Mereka harus mengenakan masker selama kunjungan dan mempraktikkan jarak sosial.
Langkah awal dan efektif Taiwan untuk memerangi penyakit tersebut telah membuat jumlah kasusnya jauh lebih rendah daripada tetangganya, dengan 480 infeksi, termasuk tujuh kematian. Sebagian besar kasus telah diimpor.
Amerika Serikat memiliki lebih banyak kasus virus corona dan kematian daripada negara lain, dan pemakaian masker telah menjadi masalah politik yang memanas, dengan beberapa orang keberatan dengan apa yang mereka lihat sebagai pelanggaran kebebasan pribadi. (*)
