Ilmuwan Yuan Longping pada tahun 2006. Penemuannya banyak membantu mengakhiri kelaparan di sebagian besar negara penghasil beras.- Image from The New York Time
Shanghai,Bolong.id - Yuan Longping, ilmuwan tumbuhan Tiongkok yang membantu mengurangi kelaparan di Asia dan Afrika, meninggal dunia Sabtu (22/5/2021) di Changsha, Tiongkok. Dia berusia 90 tahun.
Dilansir dari The New York Times (23/05/2021) penyebabnya adalah kegagalan banyak organ , lapor surat kabar utama pemerintah Tiongkok, People's Daily .
Laporan sebelumnya dari layanan berita resmi di Provinsi Hunan, mengatakan Yuan semakin tidak sehat sejak jatuh di bulan Maret 2021 selama kunjungan ke situs penelitian pemuliaan padi.
Penelitian Yuan membuatnya menjadi pahlawan nasional dan simbol pengejaran ilmiah yang mantap di Tiongkok. Kematiannya memicu pesan kesedihan di seluruh negeri, di mana Yuan - kurus, berwajah seperti peri dan keriput di usia tua - adalah seorang selebriti. Ratusan bunga tertinggal di rumah duka tempat jenazahnya disimpan.
Tuan Yuan membuat dua penemuan besar dalam budidaya padi hibrida, kata Jauhar Ali, ilmuwan senior pemuliaan padi hibrida di Institut Penelitian Padi Internasional di Los Baños, Filipina.
Penemuan tersebut, pada awal 1970-an - bersama dengan terobosan dalam budidaya gandum di tahun 50-an dan 60-an oleh Norman Borlaug, seorang ilmuwan tumbuhan Amerika - membantu menciptakan Revolusi Hijau dari panen yang meningkat tajam dan mengakhiri kelaparan di sebagian besar dunia.
Tuan Borlaug, yang dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1970, meninggal pada tahun 2009. Penelitian Yuan bisa dibilang memiliki pengaruh yang paling tidak luas, karena beras adalah biji-bijian utama bagi separuh populasi dunia dan sepertiganya gandum.
Tuan Yuan pada tahun 2004 bersama Norman Borlaug, penerima Nobel Perdamaian yang membuat terobosan dalam budidaya gandum. - Image from The New York Times
Pada tahun 1970, Yuan semakin frustrasi dengan kemajuannya yang terhenti dalam menciptakan tanaman padi yang lebih produktif. Dia menemukan perubahan dalam strategi: Mencari varietas liar di daerah terpencil di Tiongkok untuk materi genetik yang lebih menjanjikan.
Sebuah terobosan datang ketika tim Yuan menemukan hamparan padi liar di dekat jalur rel di Pulau Hainan, di Tiongkok paling selatan. Tahun berikutnya, Yuan secara terpisah menerbitkan makalah penelitian di Tiongkok yang menjelaskan bagaimana materi genetik dari padi liar dapat ditransfer ke strain komersial.
Setelah materi genetik padi liar ditambahkan, galur padi komersial yang dibudidayakan besar-besaran di dunia dapat dihibridisasi dengan mudah untuk menghasilkan keuntungan besar dalam hasil panen.
Dunia ilmuwan padi saat itu ramai dibicarakan mengembangkan galur hibrida. Tiga makalah serupa tentang hibridisasi padi diterbitkan pada tahun 1971: oleh Institut Penelitian Padi Internasional, Institut Penelitian Pertanian India di Delhi dan tim peneliti California.
Tetapi paper Tuan Yuan adalah yang paling praktis dan rinci dari keempatnya. “Makalahnya jauh lebih baik dalam hal teknologinya,” kata Ali. “Itu adalah Tiongkok yang memimpin pertandingan sesudahnya.”
Sementara tim di India, Filipina, dan Amerika Serikat terus melakukan penelitian setelah menerbitkan makalah mereka, Yuan segera mengembangkan galur padi hibrida pada tahun berikutnya. Untuk membuat hibrida, dia menggunakan padi liar dari Hainan.
Pada tahun 1978, Yuan telah mengawasi dimulainya produksi beras hibrida skala besar di Provinsi Hunan, di barat daya Tiongkok. Dia akhirnya melakukan sebagian besar penelitiannya di sana selama sisa hidupnya. Dia juga mengawasi penelitian di Hainan, tempat dia jatuh pada bulan Maret.
Varietas padi hibrida biasanya menghasilkan 20 hingga 30 persen lebih banyak padi per hektar dibandingkan dengan varietas non-hibrida jika dibudidayakan dengan teknik transplantasi, pupuk, dan air yang sama. Tetapi karena Tuan Yuan dan tim ahli padi yang terus berkembang memperkenalkan galur hibrida di seluruh Asia dan Afrika, mereka juga mengajari para petani berbagai teknik penanaman padi tingkat lanjut yang menghasilkan keuntungan lebih lanjut.
Hasil panen yang meningkat tajam membantu membuat kelaparan menjadi kenangan yang jauh di sebagian besar negara penghasil beras. “Dia menyelamatkan banyak nyawa,” kata Hu Yonghong, direktur Kebun Raya Shanghai Chenshan seluas 500 acre.
Secara kebetulan, selusin ahli pemuliaan tanaman terkemuka Tiongkok berkumpul di bawah langit mendung pada Sabtu malam di barisan tengah konser simfoni luar ruangan di taman botani. Saat para musisi menyetel instrumen mereka, para ilmuwan bergiliran membicarakan tentang Tuan Yuan.
Xu Zhihong, mantan presiden Universitas Peking dan profesor lama ilmu kehidupan di sana, berkata bahwa bakat yang mendasari Yuan selalu jelas: Dia sangat memperhatikan tanaman padi dan bagaimana mereka tumbuh.
“Minat pribadinya sangat terfokus pada beras, jadi setiap tahun dia menghabiskan banyak waktu di ladang,” kata Profesor Xu, yang telah bekerja dengan Yuan di berbagai komite pertanian nasional sejak 1980.
Yuan juga memiliki pengaruh yang sangat besar pada pertanian Tiongkok, ahli botani setuju, karena dia adalah mentor yang baik dan pemimpin tim yang kuat, sehingga dia akhirnya memainkan peran yang jauh lebih besar daripada jika dia membatasi dirinya pada pekerjaan laboratorium dan menulis dokumen.
Yuan pada tahun 2014. Dia adalah seorang selebriti di Tiongkok, simbol pengejaran ilmiah yang mantap.- Image from The New York Times
“Saya kenal beberapa rekannya di Hunan - mereka semua memiliki prestasi yang sangat bagus di bawah pengawasannya,” kata Chen Xiaoya, seorang profesor dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dan direktur emeritus dari Institut Fisiologi dan Ekologi Tumbuhan akademi.
Dimulai pada 1980-an, setelah puluhan tahun bekerja dalam keadaan yang relatif tidak dikenal, Yuan secara nasional dirayakan sebagai ilmuwan Tiongkok yang membuat kemajuan kelas dunia. Penemuannya menjadi kebanggaan bagi Tiongkok, yang para pemimpinnya sangat menyadari bahwa negara-negara lain telah melaju lebih cepat dalam sains.
“Itu menjadi simbol inovasi ilmiah, tidak hanya pertanian tetapi semua sains,” kata Profesor Chen.
Setelah penemuannya di awal tahun 1970-an, Yuan menjadi pendukung kuat untuk membagikan terobosannya secara internasional, alih-alih menggunakannya untuk mencapai dominasi Tiongkok dalam produksi beras.
Ia berinisiatif menyumbangkan galur padi penting pada tahun 1980 ke Institut Penelitian Padi Internasional, yang kemudian menggunakannya untuk mengembangkan varietas hibrida yang juga dapat tumbuh di negara tropis. Tuan Yuan dan timnya mengajar para petani di India, Madagaskar, Liberia dan tempat lain untuk menanam padi hibrida.
Yuan Longping lahir pada 7 September 1930, di Beijing, atau Beiping, demikian sebutannya saat itu. Ibunya, Hua Jing, mengajar bahasa Inggris, dan ayahnya, Yuan Xinglie, adalah seorang guru sekolah yang kemudian menjadi pejabat kereta api. Tuan Yuan sering mengutip teladan ibunya.
“Dia adalah wanita terpelajar pada saat mereka tidak biasa,” katanya dalam memoar yang diterbitkan pada 2010. “Sejak awal saya berada di bawah pengaruhnya yang membesarkan hati.”
Tuan Yuan adalah anak kedua dari enam bersaudara. Kehidupan dan sekolahnya gelisah karena perang, invasi Jepang dan pergolakan ekonomi memaksa keluarganya untuk berpindah-pindah di sekitar Tiongkok selatan. Namun dia mengatakan orang tuanya bersikeras agar anak-anak mereka menerima pendidikan yang solid.
Dia masuk perguruan tinggi pada tahun 1949, tepat ketika Partai Komunis Tiongkok sedang mengkonsolidasikan kontrolnya atas negara, dan memilih untuk berspesialisasi dalam agronomi di sebuah sekolah di barat daya. Inspirasi awalnya untuk memilih ilmu pertanian - meskipun tidak memiliki latar belakang pedesaan, dan meskipun orang tuanya merasa was-was - sebagian berasal dari mengunjungi sebuah peternakan untuk tamasya sekolah, dan sebagian dari adegan yang indah dalam film Charlie Chaplin "Modern Times," di yang dinikmati oleh Little Tramp dengan anggur dan susu segar di depan pintu rumahnya.
Menyaksikan kelaparan di Tiongkok selama era Mao membuat Yuan "semakin bertekad untuk memecahkan masalah bagaimana meningkatkan produksi pangan," tulisnya dalam sebuah memoar. - Image from The New York Times
“Seiring bertambahnya usia, keinginan menjadi lebih kuat, dan agronomi menjadi panggilan hidup saya,” tulisnya dalam memoarnya.
Yuan memilih untuk berspesialisasi dalam genetika tanaman pada saat subjek tersebut merupakan ladang ranjau ideologis di Tiongkok. Mao Zedong telah memeluk doktrin ilmuwan Soviet yang menolak genetika modern dan menyatakan bahwa gen dapat secara langsung dirangkai ulang dengan mengubah kondisi lingkungan, seperti suhu. Mereka mengklaim ini akan membuka jalan bagi peningkatan dramatis dalam hasil panen.
Namun di luar kelas, Yuan mempelajari temuan Gregor Mendel dan pelopor genetika lainnya, didorong oleh Guan Xianghuan, seorang profesor yang menolak dogma Soviet. Kemudian, pada tahun 1950-an, Profesor Guan dicap sebagai musuh "sayap kanan" Partai Komunis karena menolak ide-ide Soviet, dan dia bunuh diri pada tahun 1966 setelah menghadapi penganiayaan baru selama Revolusi Kebudayaan Mao.
Setelah lulus pada tahun 1953, Yuan bekerja sebagai guru di sebuah perguruan tinggi pertanian di Provinsi Hunan, menjaga minatnya pada genetika tanaman. Komitmennya pada bidang tersebut semakin mendesak sejak akhir 1950-an, ketika apa yang disebut Lompatan Jauh ke Depan - usahanya yang hiruk pikuk untuk mengumpulkan pertanian dan memulai produksi baja - menjerumuskan Tiongkok ke dalam kelaparan terburuk di zaman modern, menewaskan puluhan juta. Yuan berkata bahwa dia melihat tubuh sedikitnya lima orang yang meninggal karena kelaparan di pinggir jalan atau di ladang.
“Karena kelaparan, Anda akan makan apa saja yang bisa dimakan, bahkan akar rumput dan kulit pohon,” kenang Yuan dalam memoarnya. “Saat itu saya semakin bertekad untuk memecahkan masalah bagaimana meningkatkan produksi pangan agar rakyat biasa tidak kelaparan.”
Yuan segera memutuskan untuk meneliti beras, makanan pokok bagi banyak orang Tiongkok, mencari varietas hibrida yang dapat meningkatkan hasil dan pergi ke Beijing untuk membenamkan dirinya dalam jurnal ilmiah yang tidak tersedia di perguruan tinggi kecilnya. Dia melanjutkan penelitiannya bahkan ketika Revolusi Kebudayaan melemparkan Tiongkok ke dalam pertikaian politik yang mematikan.
Dalam beberapa dekade terakhir, Partai Komunis datang untuk merayakan Tuan Yuan sebagai ilmuwan teladan: patriotik, berdedikasi untuk memecahkan masalah praktis, bekerja keras tanpa henti bahkan di usia tua. Pada usia 77 tahun, pada 2008, ia bahkan membawa obor Olimpiade di dekat Changsha untuk satu segmen dalam rutenya ke Olimpiade Beijing.
Tidak seperti biasanya, untuk sosok yang begitu menonjol, Yuan tidak pernah bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok. “Saya tidak mengerti politik,” katanya pada sebuah majalah Tiongkok pada tahun 2013.
Meski begitu, kantor berita negara, Xinhua, menghormatinya akhir pekan ini sebagai "kawan ", dan kematiannya membawa duka publik di Tiongkok.
Pada 2019, ia adalah salah satu dari delapan orang Tiongkok yang dianugerahi Medali Republik , kehormatan resmi tertinggi Tiongkok, oleh Xi Jinping, pemimpin nasional. Pada hari Minggu, Xi mengirimkan ucapan belasungkawa kepada keluarga Yuan, menyatakan bahwa Yuan telah "memberikan kontribusi besar bagi ketahanan pangan nasional kita, inovasi ilmiah pertanian dan pengembangan pangan global," lapor Harian Hunan.
Yuan meninggalkan 57 tahun istrinya, Deng Zhe, serta tiga putra. Pemakamannya, yang dijadwalkan pada Senin pagi di Changsha, kemungkinan akan membawa luapan belasungkawa resmi yang baru.
Baru-baru ini tahun ini, Yuan masih mengembangkan varietas padi baru, menurut Xinhua.
“Tidak ada rahasia untuk itu; Pengalaman saya dapat diringkas dalam empat kata: pengetahuan, keringat, inspirasi dan kesempatan, ”kata Yuan dalam pesan video tahun lalu yang mendorong anak muda Tiongkok untuk terjun ke sains. Dalam bahasa Inggris, dia mengutip ilmuwan Louis Pasteur: "Chance mendukung pikiran yang siap."(*)
